德国从2005年起启动了“为德国打造一流大学”评选活动。负责评选的是一个高含金量的、由国际人士组成的学术评审委员会。它由负责决定国家资助研究项目的德意志研究联合会以及德国最重要的科研政策智囊-科学委员会组成。根据计划，从2007年到2011年，联邦和州政府将投入19亿欧元用于大学教育和科研，这些资金除了资助“精英大学”外，还将资助一些技术学院和科研中心。

“精英倡议”计划不是为了简单地推选德国最佳大学，而是有三个不同的促进领域：研究生院、精英集群和未来构想。研究生院主要针对学术后备人才，例如让博士生获得最佳科研条件；精英集群是为了让德国大学与大学外的研究所，应用科技大学以及经济界合作，建立起国际性的研究与培训机构。在第三个领域的资助旨在扩大大学顶尖科研的未来构想，来进一步增强精英大学的科研特色。

在2006年秋天结束的第一轮评选中，慕尼黑大学、慕尼黑工业大学和卡尔斯鲁厄大学成为首批享受项目资助的重点大学。在第二轮中又有6所大学荣获精英大学称号，它们分别是柏林自由大学，亚琛工业大学、弗赖堡大学、哥廷根大学、海德堡大学和康斯坦茨大学。